J’ai beaucoup aimé ce deuxième roman de l’auteur Mathieu Thomas et ce qu’il réussit avec L’horreur de Beaumanoir. D’abord parce que l’auteur nous propose une intrigue originale, mais surtout parce qu’il parvient à construire un univers dans lequel les faits historiques et la fiction s’entremêlent avec une remarquable fluidité.
On avance dans le récit avec cette curiosité grandissante de comprendre ce qui se passe réellement. Et plus les pages défilent, plus les certitudes s’effritent.
Une enquête qui prend une tournure inattendue
Au cœur de l’histoire, nous retrouvons Rodolphe Cartier, un historien de formation qui travaille dans un studio de jeux vidéo. Lorsque son équipe décide de consacrer son prochain projet à l’univers de H. P. Lovecraft, célèbre écrivain américain associé à la littérature fantastique et à l’horreur cosmique, Rodolphe se montre d’abord perplexe.
Il entreprend néanmoins de documenter la vie et les voyages de l’auteur, notamment ses passages au Québec. Ce qui devait être un simple travail de recherche devient rapidement beaucoup plus troublant.
Des rêves inquiétants commencent à le hanter. Des coïncidences difficiles à expliquer se multiplient. Certaines découvertes semblent faire écho à des événements qu’il ne parvient pas à comprendre. Progressivement, Rodolphe perd ses repères.
Est-il simplement influencé par ses recherches et par l’univers particulièrement sombre de Lovecraft? Ou existe-t-il réellement quelque chose d’inexplicable derrière les événements qui se succèdent? C’est dans cette incertitude que réside une grande partie du plaisir de lecture.
Le Québec comme terrain de jeu de l’étrange
L’un des aspects que j’ai particulièrement appréciés dans ce roman est son ancrage historique et géographique. Plutôt que de situer son intrigue dans un univers entièrement fictif, Mathieu Thomas s’appuie sur les voyages de Lovecraft au Québec et sur des lieux qui appartiennent à notre patrimoine.
Le titre du roman fait notamment référence à Beaumanoir, un nom associé à l’histoire de la région de Québec et à une ancienne résidence de campagne de Charlesbourg. Cette proximité avec des lieux réels ajoute une dimension particulièrement intéressante au récit.
On se surprend à vouloir en apprendre davantage sur les endroits évoqués, à s’interroger sur les faits historiques et à chercher à distinguer ce qui relève de la documentation de ce qui appartient à l’imagination de l’auteur. C’est d’ailleurs l’une des grandes forces du livre : nous donner envie de poursuivre nos propres recherches. L’histoire devient alors beaucoup plus qu’un simple décor. Elle participe directement à la construction du mystère.
Une atmosphère inquiétante, sans tomber dans l’horreur gratuite
Malgré son titre, L’horreur de Beaumanoir ne repose pas uniquement sur la peur. Le roman privilégie plutôt une inquiétude qui s’installe progressivement. Il y a les rêves, les impressions de déjà-vu, les découvertes troublantes et cette sensation que quelque chose échappe constamment au personnage principal. Mathieu Thomas maîtrise particulièrement bien cette manière de faire naître le doute.
Le lecteur se retrouve dans une position semblable à celle de Rodolphe Cartier : il tente de comprendre les événements, cherche des explications rationnelles et finit par remettre en question ses propres hypothèses. Ce sentiment d’incertitude accompagne une bonne partie de la lecture. L’auteur emprunte ainsi plusieurs codes de la littérature fantastique, sans pour autant rendre son récit inaccessible à ceux qui ne connaissent pas particulièrement l’œuvre de H. P. Lovecraft. Et c’est un élément important.
Nul besoin d’avoir lu les grands classiques de l’écrivain américain pour apprécier l’intrigue. Le roman possède sa propre identité et parvient à susciter la curiosité par la seule force de son histoire.
Un auteur qui connaît la valeur des archives
Le parcours professionnel de Mathieu Thomas apporte un éclairage intéressant sur son travail d’écriture. Après des études en science politique et une maîtrise en sciences de l’information, il est devenu bibliothécaire de livres rares dans une université montréalaise. Un métier qui le place au contact des documents, des archives et de la mémoire écrite.
Il n’est donc pas étonnant de retrouver, dans L’horreur de Beaumanoir, un intérêt aussi marqué pour la recherche historique et les traces laissées par le passé. Son roman démontre à quel point les archives peuvent devenir un formidable point de départ pour l’imagination.
Une belle découverte littéraire
J’ai refermé L’horreur de Beaumanoir avec le sentiment d’avoir découvert un auteur qui possède une véritable capacité à construire des intrigues originales. J’ai aimé le mélange des genres, l’ancrage québécois, la dimension historique et cette atmosphère mystérieuse qui accompagne le lecteur tout au long du récit.
Mais j’ai surtout apprécié cette manière de nous faire hésiter constamment entre le rationnel et l’inexplicable. Mathieu Thomas exploite habilement cette frontière et nous propose un roman qui se distingue par son originalité autant que par son efficacité narrative.
Une lecture que je recommande à ceux qui aiment les mystères, les enquêtes historiques et les récits où la réalité semble pouvoir basculer à tout moment.
Et un livre qui pourrait bien vous donner envie de regarder autrement certains lieux de la région de Québec. L’horreur de Beaumanoir, de Mathieu Thomas, est publié chez Québec Amérique.
/ Un texte de Michaël Grégoire
